头条中国史
比赛如果一方压制过度，哪怕进了再多球也显得索然无味，真正精彩的是攻防交替、你来我往的对决。蜀军第三次北伐，成功夺取了武都和阴平两个郡，曹魏对此深感警惕，认为蜀汉连续的北伐将会消耗其本已有限的国力，遂决定展开反击。大司马曹真请求魏明帝颁布诏令讨伐蜀汉，“蜀连年侵扰边境，宜一举讨伐，多路并进，必能大获全胜。”曹真对这“大获全胜”的信心，正是基于他对魏蜀双方实力差距的判断。
图—诸葛亮第三次北伐
虽说两国之间存在实力差距，但曹魏同样面临着不小的压力。曹魏国力可分为几大部分：一部分防备东吴，一部分对付蜀汉，北边则要防御鲜卑等游牧部族。虽然鲜卑部族的威胁远不及东吴和蜀汉，但他们依然不容忽视。再加上曹魏必须守护广袤的中原地区，无法将全部兵力集中对付诸葛亮的北伐。相比之下，蜀汉东临孙权，南方则安抚夷越部族，西面背靠险峻的青藏高原，三面无忧，能够将大部分兵力投入到对曹魏的北伐中去。
展开剩余81%图—曹魏五路进攻汉中
此次曹魏讨伐蜀汉，由名将曹真和司马懿共同率军。曹真率主力从子午谷南下，却遭遇连续一个多月的秋雨，浑身湿透狼狈撤退。守军方面，诸葛亮凭借地形优势，坚守城固以东的赤坂（今陕西汉中市洋县附近），这是汉中盆地的西入口。无论是曹真从子午谷进攻，还是司马懿沿汉水逆流而上，都必须经过城固这一要地。诸葛亮牢牢把关，一旦魏军陷入粮草困境，战斗力必然受限，何况曹魏内部对北伐计划也存在分歧。
诸葛亮真正着眼的是第四次北伐。
前几次北伐失败，除了地理劣势外，兵器不利也是一大原因。诸葛亮在夺取武都、阴平后休整时，发现兵器多不锋利，攻打武都时，斧头在砍断敌军鹿角时竟损坏了上千把。究其原因，是兵器管理官员玩忽职守，以次充好，诸葛亮决定严惩以正军纪。同时，他为骑兵配备了五百把锋利匕首，提升战斗力。
准备就绪后，建兴九年（公元231年）二月，诸葛亮发动第四次北伐，路线依旧是首次北伐时走的祁山道。
诸葛亮任命托孤大臣李严（改名李平）代为坐镇汉中。李平原驻江州（今重庆主城区），主要防备东吴偷袭。此时蜀吴关系较为稳定，诸葛亮方能放心调李平至汉中。攻魏大军出发后，粮食运输在复杂地形下成为大难题，李平主要负责从后方输送粮食至前线。相较于子午谷、傥骆道、褒斜道，祁山道算是较为平坦易行。孙子兵法讲究“以迂为直”，选择绕远但更易行的路线，可节省大量成本。这次北伐首次使用了“木牛流马”运输粮草，一天能行二十里，不需要大量人力，极大节省了运粮消耗。
图—诸葛亮第四次北伐
曹魏方面，大司马曹真已病重，由司马懿接替镇守长安。司马懿麾下有四员大将：车骑将军张郃、后将军费曜、征蜀军将领戴陵、雍正刺史郭淮。魏明帝对司马懿非常信任，称“西方有事，唯君可托大任。”
此时蜀军已杀至祁山，围攻魏将贾嗣（一作贾栩）和魏平。祁山地势险要，自东汉以来便是陇西交通要塞，城池坚固。魏明帝自信满满地说：“只要守住祁山，蜀贼无论来多少都能破之。”魏军对祁山的防守极为重视，蜀军难以迅速攻下，但祁山道路明显比子午谷更通畅。
司马懿率军抵达上邽，留下费曜和戴陵带四千精锐守卫祁山道北口的上邽，自己则率主力去解祁山。为何司马懿不守上邽，反而让部下费曜、戴陵守卫？原因简单：祁山道狭长，主力堵在祁山，蜀军若被困，粮草消耗巨大，诸葛亮缺粮必退。司马懿自然不会将大功拱手让人。张郃建议主力应分布于雍县、郿县两地做后方镇守，被司马懿拒绝，理由是“若贾嗣和魏平不能抵挡蜀军，蜀军士气大振，分散兵力的我军必败无疑。”
不过司马懿未料到，蜀军主力并未困于祁山脚下。诸葛亮留下部分兵力牵制贾、魏二人，自身率主力北上至上邽迎战司马懿。蜀军迅速抵达上邽，将魏将郭淮、费曜击退，并大肆割麦，切断魏军粮食来源。此次北伐，诸葛亮并未专攻城池，而是着眼于歼灭魏军主力。魏军清楚蜀军远征缺粮，宁愿持久防守消耗蜀军粮草。诸葛亮割麦之举迫使魏军出战。《三国演义》将此描绘得神乎其神，蜀军装神弄鬼吓退司马懿，趁机割麦。蜀军在上邽东部与魏军交锋，诸葛亮意图一战定乾坤，司马懿则坚守不出，恃险固守。
未得战机，诸葛亮退至卤城，藏身于崇山峻岭之间，诱使魏军追击。谷地狭窄，魏军进攻受限，失去阵地战优势。张郃识破诸葛亮策略，说：“蜀军粮少，诱我孤军深入，图速战速决。贾嗣和魏平必坚决抗敌。我军应派奇兵绕后偷袭，不应盲目追逐诸葛亮，否则外人怎么看我们？”司马懿却不听，继续追击。
司马懿暗藏心机，既不敢轻易放走蜀军，又不敢冒险与之大战。他赌诸葛亮粮草不足，终将退兵。但这些不能明说，部下请战被司马懿斥为“公畏蜀如虎”，自尊心受挫。司马懿派张郃攻打祁山南屯蜀军，自己追击主力，结果惨败。蜀军魏延、吴班等人令张郃吃尽苦头，溃败退走。“斩获首级三千余，玄铠五千件，角弩三千余张”，对蜀军而言，极大振奋士气。
诸葛亮深知司马懿在赌粮草问题，凭李平后方补给可打持久战。岂料李平遇连绵大雨，运粮受阻，竟背信弃义，发回假消息称皇帝命令撤兵，令诸葛亮陷入被动。第四次北伐最终以混乱收场。
此役战略收益有限，但退军途中，诸葛亮于木门道射杀了魏军一线名将张郃。
前三次北伐诸葛亮重在攻城，效果不佳；第四次则转为寻求歼灭魏军主力。魏军兵力虽多，但有限，一旦关西主力被歼，再配合东线孙权，蜀汉将逐步蚕食曹魏的雍州。然而，司马懿狡诈机敏，坚决不让诸葛亮得逞。
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