契丹族这个民族，一直以来都是考古学界的一大难题。契丹族曾在历史上建立了辽朝，辽朝历经九位皇帝，存在了二百一十八年。辽朝的鼎盛时期，疆域覆盖了整个北方。即使辽朝最终衰落，契丹的后裔依然逃往西北，建立了西辽，延续了九十多年的统治。 虽然辽朝并未成为一个全国统一的政权，但它的影响力绝非微不足道，直到多年以后，甚至在中亚和东欧等地，许多民族依然将中国称为Khitay，这就是契丹的音译。 在《天龙八部》这部小说中，乔峰便是契丹族的后裔。根据传说，契丹族的每个成员都是骁勇善战的好手，个个身材高大，擅长骑射，曾在十一二世纪的历史中拥有极大的影响力。
然而，令人惊讶的是，尽管契丹族在历史上曾经风光一时，但在近现代的历史中，几乎没有什么存在感。民国时期提出的五族共和概念中，契丹族并没有被提及。而在新中国的56个民族中，也找不到契丹族的身影。尽管契丹族拥有自己的文化和文字，甚至到了王朝的末期，学者们估计契丹族的人口还大约有150万，但这个曾经强大的民族却几乎消失得无影无踪，成为了学者们长久以来的谜题。 契丹族的衰落一直是学界最大的猜测之一，曾有说法认为他们是被整个国家消灭了。辽朝位于中国北部，夹在宋朝和金国之间，曾一度对南方的宋朝和北方的金国进行过各种欺凌。对于宋朝来说，辽国最著名的事件是澶渊之盟，自999年起，辽朝频繁挑起边境冲突，宋朝为了防御，派出了杨家将应战。尽管宋朝军队英勇作战，但由于宋朝军制的限制，战斗力始终无法与辽军抗衡。幸运的是，在1004年，宋军在澶州前线伏击，成功射杀了辽国统军使萧挞凛，这使得局势稍微有些好转。此时，宋朝内部的主和派开始推动与辽国和解，最终达成了澶渊之盟。按协议，宋朝每年向辽国缴纳大量岁币。虽然这对宋朝经济有一定的好处，但这场和谈却让许多宋朝百姓感到愤怒，很多人把澶渊之盟视为耻辱，心中对辽国的怨恨无比深重。 而对于北方的金国，辽朝的欺凌则更加恶劣。当时的金国还只是一个松散的女真人部落。女真部落以渔猎为生，并且盛产一种珍贵的鸟类——海东青。海东青是一种猎鹰，体型小巧，但飞行速度极快，非常适合捕猎。辽国贵族几乎每个人都以拥有海东青为荣，辽朝还设有专门的使者，向女真部落征收海东青，形成了一种类似赋税的制度。辽朝的使者不仅大肆挥霍，甚至霸占了女真部落的美女，这种长期的压迫使得女真部落积怨已久。最终，女真部落开始团结一致，并在1115年建立了金国，对辽国展开反击。 1115年，金国首领完颜阿骨打联合宋朝，共同对辽国发起了夹击。当时的辽朝皇帝天祚帝不堪重任，面对强大的金军，辽国的70万大军迅速崩溃。随着金国的建立，辽国的统治迅速瓦解，经过十年的内外打击，辽朝在金国和宋朝的双重压力下彻底灭亡，辽国的土地被宋金两国瓜分。完颜阿骨打不仅在战场上打败了辽国，灭辽之后，他对契丹人展开了疯狂的大屠杀，命令将契丹族一网打尽，直至契丹王城的街道上血流成河。更为残忍的是，他还下令抹除契丹族的所有文字、文献和文化遗物，试图彻底抹去契丹族的存在。 尽管金国对契丹族实施了大规模的屠杀和歧视，但契丹人并没有完全消失。辽朝灭亡后，一部分契丹人选择投奔了蒙古。虽然当时蒙古与女真关系紧张，契丹人在蒙古仍能勉强立足，但他们被迫放弃了契丹文化，融入了蒙古社会，逐渐成为蒙古人。经过多年的融合，契丹人的文化和名字在历史中消失。 另外一部分契丹贵族则选择逃亡西北，避免与汉族通婚，并最终逐渐被伊斯兰化。真正的契丹后裔在西北逐渐消失。还有一部分契丹人跟随辽朝的开国皇帝耶律阿保机的后代耶律大石，逃到西域，建立了一个新国家——西辽。 虽然契丹人在中原遭遇了惨败，但他们的战斗力仍然非常强。在西域，契丹人迅速扩展领土，建立了一个强盛的国家。耶律大石带领契丹军队在卡特万之战中大败塞尔柱帝国，成为中亚的霸主。此时，西辽的事迹传到了欧洲，甚至影响到了十字军东征。西辽一度非常繁荣，12世纪时，西辽的疆域非常广阔，人口也非常庞大。 然而，随着耶律大石的去世，西辽开始走向衰落。1208年，西辽与花剌子模再次开战，虽然成功击退敌人，但西辽军队在回程途中因军纪败坏，发生了大规模的抢劫和屠杀。最终，西辽的内部混乱导致了国家的崩溃。1218年，成吉思汗派遣骑兵进攻西辽，西辽军队迅速崩溃，西辽灭亡。曾经强大的契丹人，再度沦为无家可归的流浪者。 1224年，一支契丹贵族试图复国，但最终未能成功。此后，契丹人的最后一部分彻底消失在历史的长河中。 契丹族的谜团直到1994年才得到部分解答。那一年，刘凤翥研究员接到了一封来自呼伦贝尔草原牧民的信，信中提到了达斡尔族的奇特历史。经过多次研究，刘凤翥发现，达斡尔族的传统和契丹族有着许多相似之处，尤其是服饰和体育活动上的相似，最终通过DNA检测确认，达斡尔族人是契丹族的后裔。困扰学界多年的契丹之谜，终于在90年代得到了破解，契丹人通过达斡尔族再次出现在了中国56个民族的大家庭中。
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